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　メールや電話でのご相談の中でもご希望の斎場を決めていらっしゃる方、色々なご要望をお聞きしてから葬儀社の担当者に探してもらう方と斎場探しは様々です。
　場所、予算、規模、内容から最適と思われる斎場を決めていても最後日程の都合で折り合いがつかず、二転三転することももありますが、こんな時地域のことに詳しい葬儀社の担当者は面目躍如で、あらゆる場面に対処していきますのでご安心ください。
　ご喪家にとって斎場と火葬場の場所と日程を決めることがご葬儀への第１歩です。

　そんな中で日程を延ばしても、ご自分の希望する条件に合う斎場にこだわる方も増えてきています。
　葬儀社から概算の見積りをとり、担当者と式場の下見に行く方はその場で直接確かめて疑問点や問題点を問いただすことができます。またご希望の条件に合いそうな式場を数ヶ所伺って候補を絞り込む方もいらっしゃいます。いずれもご自分の目で確かめて納得のいく場所を選んでいらっしゃいました。
　たとえば、神奈川の方の場合は、ご親族が多数出席されるので、皆さんがゆったりくつろげる控室があることと最寄り駅から近いことが条件でした。７ヶ所ばかり回ってお清め所とは別に３０畳ほどの和室がある山水閣をご指定されました。
　都内の方は無宗教葬で音を出せて、交通の便が良く、会葬者を戸外で待たせることが無い式場をとのことで数ヶ所見て回り、池袋の沙羅ホールに決められました。
　静かにご家族ご親族だけでお見送りがしたいと希望された方は７ヶ所ほど見学されて大崎駅から３分ほどのゆったりした静かな雰囲気の観音寺会館に決められました。
　

　先日千葉県の印西斎場で行われた葬儀に立会いました。
　昨年６月に落成されたばかりの木の柔らかな温もりが感じられる斎場は火葬場併設でこの地区の方々の悲願だったと伺いました。新しい建物はなによりも気持ちのよいものです。
　山の斜面を利用して造られ、１階式場でのご葬儀の後、火葬場の告別ホールでの別れを済ませて、左脇の廊下に出ると外光がまぶしいくらいに感じられ、その明るさは気持ちの切り替えに一役買っているのではと思わせるほどでした。建物を１周して式場手前の階段を降りるとそこは地下であるはずなのに太陽がサンサンとふりそそぐサンルームのような待合ホールで、しばし不思議な錯覚を覚えました。
　さすが新しい斎場だと感心しておりましたが、傍でじっくり観察していると見た目と使い勝手は少々異なるようです。
　出来上がった箱物に対して使用する側の違和感は劇場を始め、よく言われていますが
矢張り現場の声も入れて欲しいものです。
　一見ささいなことでも時として進行に支障をきたすことになりかねません。
　たとえばイスを片付ける時、イスとイスを重ねられません。
　素敵なイスですが、イスをデザインされた方はそのような使われ方まで把握されなかったように思われます。
　告別式が済んで最後のお花入れの儀では棺を真ん中に出して会葬者が周りを取り囲む形になりますので、出来るだけ両サイドのイスを片付けなければなりません。イスを式場外に出せませんので出来るだけ積み重ねて両脇に置き、空間を創ります。ところがそれができないので、あまり空間を期待できません。ご家族だけで花を入れた後、一般会葬者にお花を入れていただく間、ご家族は後ろに待機するはめになったり、会葬者が多い場合は時間が掛かります。喪主のご挨拶の時も、会葬者はロビーにはみ出る形になってしまうようです。
　また、第２、第３式場の業者用駐車場が１つのため、色々な業者がひしめくはめになるようです。通夜の準備時間が短いため尚の事大変そうです。
　ご葬儀から火葬まで建物を１周する形になりますが、足の不自由な方には少々きついように思われます。スマートさを選ぶか難しいところですが・・・。
　
　

　相談でのやり取りの中でお話をうかがっていると、斎場と葬儀社の関係がごちゃごちゃになっている方が多く、一緒のものだと勘違いしている人も多くいます。

　葬儀社と斎場は一致する場合とそうでない場合があります。一致する場合とは、葬儀社が所有している斎場を利用する場合で、一般的にその斎場はその葬儀社しか使えません。つまり、葬儀社所有の斎場を利用したい場合、葬儀社選びと斎場選びは同じになります。

　一致しない場合というは、公営斎場や民間の貸斎場を利用する場合で、その斎場は基本的に場所だけ提供するので、そこで葬儀をするには葬儀社が必要になるわけです。

　割合としますと、斎場を所有していない葬儀社のほうが、所有している葬儀社よりも数の上ではるかに多いです。また、自社で斎場を所有していている葬儀社でも、公営斎場や民間の貸斎場を頻繁に利用しています。

　葬儀社の紹介を依頼される時、ご要望の中で「ホテルも紹介してもらえますか」との
質問が度々訊かれます。
　通夜の席に遠くから駆けつけていただいた親戚の方々をお泊めする場所を確保しなければなりません。
　特に都会では住宅事情もあり、中々「自宅へどうぞ」と簡単に言うことが難しい状況です。
　時には田舎から大人数でいらっしゃる場合もあり、ご喪家は予想外の出費に悩まされるようです。
　少しでも倹約するために宿泊施設ではありませんが、故人をお守りするということで斎場に仮宿泊することはできます。この場合の費用は式場費に含まれますので、貸し布団代と朝食代だけで済みます。
しかし、通夜の仮宿泊ができる斎場は親族控室に平均５名前後までと人数制限されているところが多く、ご家族が付き添うだけで手一杯の感があります。
　そんな中、少数ですが意外なところで受け入れてもらえるようです。
　区営の斎場です。
　細かな規則に縛られるのではと思いきや、通夜・告別式の間をお貸ししているのでその範囲では自由にお使いくださいとのこと。
　例えば、品川区のなぎさ会館では３階の２８畳の和室、家族控室、住職控室を自由に使えますし、世田谷区のみどり会館の場合はお清め所用・定員３０名収容の和室を使用でき、宿泊人数に制限がありません。厨房もあり、簡単な食事も作れ、冷蔵庫・食器等も自由に使用できます。
　北区のセレモニーホールではお清め所用の和室３０畳を仮宿泊に利用できます。１０名以上でも大丈夫とのことです。こちらは夕方、業者の方が貸布団と朝食の注文を取りに来てくれます。
　中央区の中央区立セレモニーホールも家族控室の和室１４畳に４組の蒲団画用意されていますが、宿泊人数の制限はありません。

　対象が区民のみというハンディはありますがいずれも臨機応変な対応が好評とのことです。

　
　
　

　
　
　

　斎場は、そのときになってみないと空き状況がわかりません。そうなので、当初希望していた斎場だと何日も待たされるような場合があります（とくに、正月など火葬場が休みが入りますとなおさらそうなります）。

　それならば、日程を優先して違う斎場という選択肢も当然でてくることもありえます。前もって希望していた斎場を使わず、事後に斎場を決め直したいことは少なからず起こりえます。

　そうなりますと、地域事情をよく把握していない葬儀社では、その地域にどういう斎場があるのかよく把握していないので、どう対処していいかわからず、混乱をきたすことになります。それゆえ、葬儀社の斎場に対する対応力は、葬儀社を見るときの非常に大事なポイントになります。

　以前、当センターからご葬儀の依頼者にお願いしたアンケートの中で、１０点満点のうち８点とつけた方がいらっしゃいました。
　葬儀社の方には親身になってやっていただき大変感謝しているが、－２点は斎場の親族控室の掃除が行き届いていなかったことによるそうです。部屋の四隅の埃が気になってしまわれたようです。
　神経がナーバスになっていると普段以上に物事が気になるものです。
　お掃除に関しては女性の出番です。
　葬儀社のベテラン女性担当者にある斎場の使い勝手の程を伺うと、開口一番「管理人さんのお掃除が行き届いていて、特にゴミ箱、トイレ、台所がきれいなことです」とのことでした。
　別な斎場でも女性の担当者は「うちの特色は強いて言えばお掃除が隅々まで行き渡っているところでしょうか」と掃除機の手を休めることなく話していました。
　いずれの斎場も建物は古いが、内部は清潔で落ち着きがあり、どこかホットする雰囲気が共通していたように思われました。

　年明けのご葬儀に立ち会った式場の女性担当者は「お掃除を徹底して皆様に喜んでもらえるよう心がけています」ときっぱり。
　式場が建てられた当初は靴のまま上がっていましたが汚れが激しいのでスリッパに履き替えるように変更。
　２００足以上のスリッパを清潔に保つのは大変だが人任せにはできなく、常に気を配っているとのことです。
　また、玄関前の花壇も花を絶やさないように気をつけているので、何時来ても綺麗と評判だそうです。
　
　家族葬用の斎場の担当者はトイレにこだわり、トイレには女性の生理用品とストッキングを用意しているとのことでした。突発的に起こりえるアクシデントに対処する女性ならではの気の配り方が会葬者の心を捉えるようです。
　

　先日お伺いした斎場は東京下町にあるビルの１，２階だけを使用し、表からはレストランと間違えそうな創りの式場でした。
　総勢３０名様位までの家族葬用として、ご家族を中心に親しい方のみでお見送りしたい向きにはピッタリの雰囲気でした。
　というのも、経営者の方は長年ご葬儀にかかわった仕事をされ、傍から数多くのご葬儀場面を見てきた経験から、家族葬だったらこうしてあげたいとの思いが膨らんでご自宅を改造されたとのことです。
　１階が白を基調にした式場、２階はリビングと和室の家庭の雰囲気そのままからなり
こちらが控室とお食事室に使用されます。
　会葬者の中には２階の居心地の良さに朝早くから、夜の９時頃までいらっしゃった方もおいでとのことです。
　依頼者は地元の方以上に遠方の方が多いのが目立つようです。
　千葉方面から世田谷区、千代田区と広範囲に渡っていました。
　家族葬の場合内密にしても、自宅にご安置したり町内の葬儀社さんにおまかせしたことでご近所に洩れてしまい、意に反したご葬儀になってしまったり、挙げ句ご近所との関係もギクシャクしてしまうことが多いと伺います。
　近親の方々が集まれる場所でしたら地元にこだわる必要はないかもしれません。

　式場の担当者も全てをゆっくりゆっくり運び、暖かい家族葬の本来の良さを出すことをこころがけていますとのこと。
　家族葬の式場選びはより重要になってくるようです。
　
　

　先日立会いに伺ったご喪家の奥様は会葬の皆様に気を使われ、葬儀社に対しての１番のご要望は「おもてなしの心を大切に」ということでした。
　祭壇のお花や通夜と精進落しのお料理に気を配われるのは勿論ですが、「会葬者の皆様を戸外でお待たせするようなことのないように」と式場選びを慎重に、そのために１日ご葬儀を遅らせたほどでした。
　　
　斎場は式場やお清め用の控室等に比してロビーが思いの外狭いところが多いようです。
　そのため会葬者の多い場合などテント内や戸外で待たされることもしばしばです。
　これから冬の季節、特に通夜のご焼香待ちの間等寒さは応えます。
　暖房機は置いてありますが、近くまで行って暖を取れるとは限らず、じっとしている分足元から冷えてくるようです。
　式場の状況は伺ってみないと分かりづらく、現場では葬儀社の担当者の指示に従って行動を取らざるを得ないので、寒いからといって勝手な行動は取りにくいものです。
　室内でもコートを脱ぎ、出入口のドア近くで待つ場合もありますので、特に女性の方はこれから冬に向かいご葬儀に伺う時は、寒さ対策を十二分にしてもし過ぎることはないと思われます。

　「大勢の会葬者を如何にスムースに誘導できるか」葬儀担当者が式を進行する中で最も気遣いすることの一つです。縁の下の力持ちのようなことですが、これがうまくいくかどうかで式の印象もガラッと変わってしまいます。
　一定の時間内にご焼香を終え、しかも参列者の皆様に余分な気を使わせず満足してもらう為には細心の注意が必要です。
　特に民営の斎場は広さもまちまちで、色々な制約もあります。その中で如何に効率よく、会葬者同士ぶつからない様に流れをつくるか腕の見せ所です。
　斎場の特徴をそれぞれ把握して増減する人数に照らし合わせて臨機応変に対応する。
　テントで受付を済ませた会葬者を季節によりどこに並んでいただき、ご焼香台をどこに置き、ご焼香を終えた方をどちらにご案内するか気を配り、遅れていらっしゃった方最後のお一人にまで気が抜けません。
　たとえば、広いロビーを使用した桐ヶ谷斎場での告別式の場合は半円を描くように携帯品預かり所、各方面受付からご焼香台へ、ご焼香が済んだ方の先は返礼品受け渡しの係りが待機するという流れをつくり、式場に直接出入りする方と交わらないように工夫されていました。
　国分寺市東福寺での５００名規模の会葬者の場合は一般記帳では間に合わなくなるため、カードに記入していただき名刺と一緒に出していただいたり、通夜のお清め所を一般会葬者用とご親族用を分け、ご親族を待たせることなくお清めができるようにされていました。
　また、練馬の橋戸会館のようにロビーがないところでも軒下を利用して並んでいただき、ご焼香を済ませた方は脇の出入り口から２階のお清め所に行かれるような流れをつくることもできるようです。
　担当者の采配ぶりが注目されるところです。