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年々、１年の速さが身に染みてくるようになりました。
　子供の頃のあのたっぷりあった１年と同じ１年かと思わず疑ってしまいます。

　今年も依頼者の方々からセンターのご相談フォームやお電話を通じてのご相談を数多くいただきました。
　お電話でのご相談の方を含め、昨今ではほとんどの方がインターネットで検索をされ、センターにご連絡されてくるようになりました。

　事後のご相談では、「センターのホームページ冒頭に記してあるとおりに電話番号のメモを持っていたので病院から連絡しました」とホッとされた電話口の声の主。

　インターネットで葬儀社を探したが、料金設定の基準が一定でないために比較が難しく、プロの目線で見ていただいた会社であれば安心と思い電話された方。

　大きな葬儀社でマニュアルどおりの対応をするところには頼みたくなかったので、ネットで探して密葬や家族葬をキーワードにしたところ　、御社がヒットしました、とお知らせいただいた方。

　医者から親の命が危ないと言われた日に縁起でもないと思いつつ、深夜検索し途方にくれていたところ、中立的な立場で、胡散臭くない感じを第１印象で感じ、ご連絡しましたとの方等。

　当センターをお目に留めていただいた依頼者の様々な第１声に勇気付けられた１年でもありました。

　アンケートでも当センターがＮＰＯ法人であり、「依頼者と葬儀社とのコミュニケーションをよくし、依頼者が不利にならないようにサポートするのが、第３者機関であり、それには非営利であることが大切である」とのセンターの趣旨に賛同され、ご連絡をいただいたことが数多く記されていました。

　ご理解いただけたことに感謝しつつ、来年はより皆様のご要望にそえるような、さらなる試みを検討しておりますので、ご注目いただければと思います。

　様々なできごとが走馬灯のごとく駆け巡り、重くのしかかった年もあとわずかになりました。
　年末、この目で確かめたく、福島に行ってまいります。

　私の担当は今年最後になりました。
　来年もどうぞよろしくお願い申し上げます。

　先日、今年のはじめにお母様を亡くされた友人から喪中のため年賀欠礼のはがきが届きました。
学生時代からの長い付き合いで、住んでいるところはさほど遠くはないのですが、なかなか会うタイミングがなく、年に１回会えればいいほう。
　ご葬儀には参列させていただいたのですが、そのときに友人が「今年は年賀状がだせないな」と言っていたのを思い出しました。
　
　その友人から毎年送られてくる年賀状は必ず家族の写真を印刷したものなので、なかなか会えない分、もらう方も楽しみだったのですが、作る方も暮れの行事の一つにして毎年楽しみにしていたようです。

　今年はお母様を亡くされたのですが、数年前にはお父様を亡くされました。
　ご両親ともご自宅で最期を迎え、子供、孫、お嫁さんなど、可愛がっていたみんなに看取られて旅立ったそうです。友人は「子供（孫）に最期をみせてくれて、子供にはなによりの経験になったと思う。そして、おばあちゃんも幸せな最期だったんじゃないかな」と言っていたのが印象に残っています。

　再来年にはまた元気な写真入りの年賀状が届くと期待していますが、子供ももう中学生。もしかすると写真入りの年賀状ではなくなってしまうかもしれません。

　今年も残り１ヶ月を切ってしまいました。
　清々しい新年を迎えるためにはその前に大掃除という面倒な仕事（？）が待ち構えています。
　いつのころからか畳を上げての大掃除風景は見られなくなりましたが、「暮れのすす払い」は１年の締めくくりとして残しておきたい行事の一つです。

　この１年を一生に見立てると、最後の大掃除は、跡を濁さないためにも重要で、大掃除の「後始末」は大事なキーワードになるようです。

　１人暮らしの友人は引越しを機に最小限必要なものを残し、大事にしていた焼き物は火災に遭ったお寺に、大切な書籍は母校に寄付したとのこと。

　また、趣味のコレクターの「後始末」には決断も不可欠な要素になってくるようです。

　以前、大正・昭和初期からの子供の遊び道具を長年集めていらっしゃった方から珍しいもの、懐かしいものを沢山見せていただいたことがありました。
　二部屋ほどをぶち抜いた陳列室には、数え切れないほどの紙細工や紙のおもちゃの類が所狭しとばかりに積み重なるように置かれ、暫しその中で時間の経つのも忘れるほど遊ばせて頂きました。
　しかし、当主のコレクターがお亡くなりになった後、残された御家族にとっては薄汚れた紙切れ同然に過ぎないものが多く、この後始末が大変だったことを人づてに聞かされ、何とか残す手立てはなかったのかとはなはだ残念に思ったものでした。

　最近、写真を５０年以上撮りつづけてお亡くなりになった知人の奥様からは、何万本もあるネガの整理をお願いされ、来年早々から有志・皆で手分けしてルーペ片手に着手することになりましたが、一部屋分のネガ整理には相当な時間を要しそうです。

　このように趣味の類のものは、残された方々にとって価値が分らず途方にくれてしまうことも多く、時として不本意な扱いをされてしまいがちになります。

　そうならないうちにご自身で後始末をされることは、取りも直さず御家族の為、それ以上にご自身のためでもあると思うのですが・・・。

　年末の大掃除を機会にそろそろ「後始末」のことも考えておきましょう。

　昨日、友人から１０２歳でお亡くなりになられた義父様の喪中はがきが届きました。

　気が付けば今年も残すところ２ヶ月をきり、年賀欠礼はがきの季節です。

　近年、頂いた喪中はがきの中で１００歳を越えた方のものはこれで３回目です。

　最初に頂いた時は年齢を思わず何度も見直したほどでしたが、改めて周りを見渡すといらっしゃいました。
　しかも、皆さん押し並べてかくしゃくとしたご様子。

　２０年ほど前、知り合いの医師から『人間の寿命は大方９０歳。それを証拠に８９歳の声は聞いても、９０歳の声は聞かないでしょう』と言われ、当時妙に納得したことが懐かしく思い出されます。
　この２０年間で寿命は確実に１０年以上延びたことになります。

　１００歳と言えば、ご葬儀でも昔からの慣わしで紅白餅や紅白の品を返礼品と一緒にお出しになる地域もあるようです。
　以前、１００歳の方のご葬儀に立会いでお伺いした時には、返礼品にピンクのタオルが付け加えられ、喪主様からお祝いものだからお持ちくださいと頂いたことがありました。

　今でも１００歳に何とかあやかろうと、時折タンスの奥から取り出しては眺めています。
　１世紀を駆け抜けた人生はどんなだったのでしょうか。

　大往生万歳と喪中はがきを眺めていると、ラジオから「東北の友人から喪中はがきが届きました」とのお便りが流れてきました。
　「あれから８ヶ月」と題したお便りコーナーからでした。

　今年の喪中はがきは複雑に様々な思いが込められていることを改めて思い知らされました。

　お彼岸も過ぎ、青空の下、思わず旅に出たくなる季節がやってきました。

　最近流行の中高年の山ガールに代表されるように、お歳を召した方々もお元気で、遠方まで足を延ばす方が年々増えているようです。

　その一方で、旅先でのご不幸をお聞きすることも多くなりました。
　最近も立て続けにご遺族の方からご相談をいただきました。
　何の準備もなく、突然にそれも遠方でのご不幸となれば、お子様達の狼狽ぶりも推して知るべしとなります。

　先日、深夜のお電話はお母様が山で遭難され、今地元の警察にご安置されているが、明朝、迎えに行くところから何とかお願い出来ないかとお嬢さんからのご相談でした。

　すぐ手配をして、葬儀社の方もお嬢さんのご要望に沿う斎場を直ちに確保し、搬送の出発を待つばかりでした。

　ところが出発寸前にお母様との面会から戻られたお兄様方の強いご意向で、急遽お兄様ご希望の斎場を持つ葬儀社さんに変更を余儀なくされ、電話口のお嬢さんも途方に暮れたご様子でした。

　また、山陰をお母様とご旅行中の息子さんは、お母様が突然倒れられ、旅先での看護もむなしく旅立たれてしまいました。
　急遽ご遺体を空輸され、ご実家近くの斎場でご葬儀を執り行いましたが、無我夢中で暫くは何も手が付かない状態でしたとお母様の一周忌にご丁寧なご報告をいただきました。

　転ばぬ先の杖ではありませんが、縁起でもないと言わずに、お元気でお出かけ前にご自身の万が一の時を考えて、エンディングノートにご希望を記載することも忘れずにしたいものです。
　書いたら後は忘れても大丈夫です。
　楽しい旅もいつ暗転するかわかりませんが、後は目いっぱい秋の夜長を楽しんできましょう。